肺炎の診断は胸部のレントゲンと血液検査などで行われます。痰を調べたり、胸部のCT検査、血液の酸素状態を調べる検査などが行われることもあります。
治療は病原体にあわせた薬を内服や点滴で、病原体の繁殖を抑えて治療します。また、軽度の場合をのぞいて、肺炎は入院して安静を保つことが必要になります。

肺炎は一度かかると重症化しやすく、また治療薬の効きにくい耐性菌が増えています。ですから、何よりも予防が肝心です。バランスのよい食事や、適度な運動と休養をとり、体力の維持増進を図り、免疫力を高めることが肺炎に限らずすべての病気から身を守る特効薬です。
とくに、肺炎の場合は日常生活でのうがい、手洗い、十分な歯磨きや入れ歯の清掃などで病原体が体内に入っていかないようにすることが有効です。

肺炎の原因となる病原体でもっとも多いのが肺炎球菌で、約4分の1を占め、60歳以上になると50％を占めています。そのうえ、肺炎球菌性肺炎はとくに重症化しやすく、菌血症、髄膜炎といった重篤な合併症を伴うことも少なくありません。
そこで今、肺炎球菌性肺炎にもっとも強力な予防策として脚光を浴びているのが肺炎球菌ワクチンの接種です。2023年からは、65歳以上の人（日常生活がほぼ不可能な障害を持つ人は60歳以上の人）を対象に定期接種（公費）になりました。このワクチン接種は副作用も少なく、1回の接種で5年間有効です。インフルエンザワクチンと肺炎球菌ワクチンとを接種することによって、肺炎による死亡率が半減し、また肺炎球菌性肺炎による入院が3分の2ほどに減少したという海外報告もあります。
65歳以上の高齢者や糖尿病、喘息などの持病をもつ人は、肺炎球菌ワクチン接種を受けることをお勧めします。
また、生後2か月から受けられる小児用肺炎球菌ワクチン接種は任意ではありますが、生命の危険や後遺症の残ることも少なくない細菌性髄膜炎や肺炎を予防するためには有効なワクチンです。年齢によって接種回数は異なります。
なお、高齢者および小児に対して肺炎球菌ワクチン接種の接種補助（公費助成）を行っている自治体が増えています。小児用はほとんどの市町村が実施しており、対象年齢や費用は各自冶体によって異なります。